食品並非均質的混合物，從營養學觀點，同一個食品的不同部位，其營養素種類及含量並不盡相同；擴而言之，不同食品的營養素種類與含量也不相同。因此，為了滿足對完整營養素的需求，人類必須每日攝取不同的食物。而為了避免從不同食物重複攝取過多的同一種營養素，美國農業部(United States Department of Agriculture；USDA)將食物依營養素種類區分為:五穀根莖類、蔬菜類、水果類、肉魚豆蛋類、奶類及油脂類六種。各類食物的主要營養素分述如下:
營養分類[]
五穀根莖類[]
穀類原料如:小麥、米、大麥、燕麥、玉米等；根莖類如:馬鈴薯、甘藷等，皆屬本類食品。五穀根莖類主要營養素以提供澱粉類碳水化合物為主。
蔬菜類[]
蔬菜原料包括:葉菜類如高麗菜、菠菜、芥蘭、空心菜等；莖菜類如芹菜、筊白筍、蘆筍、洋蔥等；根菜類如牛蒡、涼薯、蘿蔔、山藥等；果菜類如茄子、南瓜、蕃茄、胡瓜等；花菜類如花耶菜、青花菜、韭菜等；豆莢類如釭豆、豌豆、四季豆等。蔬菜類主要提供維生素與礦物質。
水果類[]
日常食用的水果類包括:漿果類如草莓、葡萄、鳳梨等；核果類如桃、李、杏等；瓜果類如西瓜、香瓜等；假果類如蘋果、梨子等。一般水果主要的營養素為維生素。
奶類[]
奶類及其製品除了提供蛋白質之外，同時為優質的鈣質來源。
油脂類[]
油脂類食品可區分顯性油脂如:沙拉油、奶油、酥油等；及隱性油脂如:動物食品的脂肪組織等。